Европейский «космический самолёт» успешно прошёл испытания плазмой, выдержав температуру в 1600 °C.

Многоразовый космический аппарат Space Rider, который разрабатывается Европейским космическим агентством (ESA), успешно прошёл серию ключевых испытаний тепловой защиты. В ходе тестов были проверены панели корпуса и рулевые элементы в условиях, максимально приближенных к возвращению из космоса, при температурах около 1600 °C. Испытания проводились в плазменной аэродинамической трубе Итальянского аэрокосмического исследовательского центра (CIRA) в Капуе, где на элементы аппарата воздействовали потоком ионизированного газа, имитируя «огненный кокон», в который погружается аппарат при входе в атмосферу на скорости более 27 000 км/ч.

В таких условиях воздух вокруг аппарата превращается в плазму: молекулы ионизируются, а температура резко возрастает. Чтобы выдержать экстремальный нагрев, Space Rider оснащён многоразовой тепловой защитой из керамических плиток. Всего их 21 — они покрывают нижнюю часть корпуса и нос аппарата. Эти плитки изготовлены из материала ISiComp — лёгкой и прочной керамики, разработанной совместно CIRA и компанией Petroceramics. До испытаний в плазменной трубе плитки уже прошли проверку вибрациями, имитирующими нагрузки при запуске ракеты Vega-C.

Особое внимание было уделено рулевым элементам — двум небольшим закрылкам, которые управляют аппаратом при входе в атмосферу. Несмотря на свои размеры (около 90×70 см) и массу (около 10 кг), они контролируют полёт трёхтонного аппарата на гиперзвуковой скорости. Эти элементы также выполнены из керамики и закреплены на опорах из титанового сплава, изготовленных методом аддитивного производства. Во время испытаний их подвергали воздействию плазменного потока со скоростью, превышающей скорость звука в 10 раз, чтобы проверить их устойчивость к экстремальным тепловым и механическим нагрузкам.

Space Rider отличается тем, что способен создавать подъёмную силу за счёт формы корпуса, не используя традиционные крылья. Это позволяет аппарату точно наводиться на точку посадки и возвращаться на Землю с помощью автоматического парашюта-планера (parafoil). В ходе тестов инженеры даже намеренно повредили одну из плиток, чтобы проверить устойчивость системы к возможным повреждениям, например, от микрометеоритов. Аппарат успешно прошёл и этот сценарий. Space Rider должен стать первым европейским многоразовым орбитальным аппаратом, который будет работать на низкой околоземной орбите до двух месяцев, выполняя научные и технологические эксперименты, а затем возвращаться на Землю. Испытания продолжаются: впереди проверка систем навигации и дальнейшая квалификация тепловой защиты, от результатов которых зависит готовность аппарата к первому полёту и его способность выдерживать многократные входы в атмосферу.

Источник