NASA создаёт самый большой в истории солнечный парус, который будет развёрнут с помощью новой композитной системы.

Компания Opterus заключила контракт с NASA на сумму 10,2 миллиона долларов в рамках программы SBIR Phase III для разработки системы развёртывания нового космического аппарата с солнечным парусом. Этот проект предусматривает создание конструкции, которая сможет раскрывать и поддерживать парус площадью 1600 квадратных метров, что делает его крупнейшим из всех когда-либо запланированных к запуску. В основе системы лежат четыре композитные мачты длиной по 30 метров, которые в сложенном виде компактно размещаются при запуске, а затем автоматически разворачиваются в X-образную конфигурацию, натягивая парус. Эта архитектура, известная как Trussed Collapsible Tubular Mast (TCTM), уже прошла предыдущие этапы программы SBIR и теперь переходит к полноценной лётной реализации. Поставка системы NASA запланирована на начало 2028 года.

Разработка системы не ограничивается только механикой раскрытия. Инженеры создают интегрированную систему, которая будет управлять формой паруса и его жёсткостью в полёте, чтобы обеспечить стабильное давление солнечного излучения и предсказуемую тягу. Это особенно важно для солнечных парусов, где движение обеспечивается не двигателями, а давлением фотонов. В отличие от предыдущей демонстрационной миссии Advanced Composite Solar Sail System (ACS3), запланированной на 2024 год, в которой использовался парус площадью 80 квадратных метров и мачты длиной 7 метров, новый аппарат увеличивает площадь в 20 раз. Это переводит технологию солнечных парусов из демонстрационного уровня в категорию полноценных рабочих систем.

Параллельно с разработкой системы ведётся производство и испытания компонентов на площадке Opterus в Колорадо. Мембрану паруса поставляет компания Applied Aerospace & Defense — это тонкий полимерный материал, который уже доказал свою эффективность в системах солнечных и тормозных парусов. Обе компании готовятся к комплексным испытаниям всей системы перед её передачей заказчику.

Контракт стал результатом последовательного развития технологии через этапы программы SBIR/STTR, которая является крупнейшим в США источником раннего финансирования инноваций для малых компаний. Переход от исследований к полноценной миссии демонстрирует, что солнечные паруса начинают рассматриваться как практический инструмент для космических задач, а не только как экспериментальная технология.

Источник