Сбои ракеты Vulcan вынуждают Пентагон пересматривать стратегию космических запусков

Проблемы с ракетой Vulcan от компании United Launch Alliance (ULA) начинают оказывать влияние не только на график запусков, но и на стратегию закупок космических услуг для Военно-воздушных сил США. Представители United States Space Force прямо заявляют, что текущие трудности "точно повлияют" на будущие решения Пентагона. Vulcan является одним из двух основных носителей, используемых военными наряду с Falcon 9 от SpaceX. Однако с момента своего дебюта в январе 2024 года ракета совершила лишь четыре полёта, несмотря на портфель почти из 70 запланированных запусков. В двух из этих миссий, в октябре 2024 года и феврале 2026 года, произошли технические аномалии: у одного из твердотопливных ускорителей отказало сопло. Несмотря на то, что ракета продолжила полёт и успешно вывела полезную нагрузку на орбиту, повторяемость проблемы указывает на системные риски, включая проблемы у поставщика ускорителей, компании Northrop Grumman.

Из-за продолжающегося расследования Vulcan может не вернуться к запускам для Пентагона до конца года. Это создаёт серьёзные последствия, так как около половины всех ключевых миссий Space Force на ближайшие четыре года изначально были закреплены за этой ракетой. На фоне этих событий военные контракты активно перераспределяются. За последние два года четыре миссии с навигационными спутниками GPS были перенесены с Vulcan на Falcon 9. Следующий запуск, который ранее планировался на Vulcan, также будет выполнен SpaceX, несмотря на то, что спутник уже находился на стартовой площадке во Флориде.

Военные признают, что рассматривают дополнительные замены. Приоритет отдаётся миссиям, где космический аппарат уже готов к запуску, а также задачам, имеющим критическое значение для командования. Одновременно усиливается стратегический вывод: зависимость от одного поставщика больше не рассматривается как допустимая. По словам представителей Space Systems Command, "ситуация с Vulcan наглядно показала важность наличия нескольких провайдеров". Это уже отражается на рынке. В рамках программы National Security Space Launch контракты распределяются между несколькими компаниями. Помимо SpaceX, в список поставщиков добавлена Blue Origin с ракетой New Glenn, которая должна выполнить ещё два успешных запуска для полной сертификации.

Тем временем ULA долгое время оставалась основным подрядчиком Пентагона, обеспечивая почти безупречную надёжность ракет Atlas V и Delta IV. Vulcan создавался как их замена, но текущие сбои ставят под вопрос его готовность к ключевым миссиям. Ситуацию осложняет характер полезных нагрузок. Если GPS-спутники относительно легко переназначаются между ракетами, то более сложные аппараты, такие как системы предупреждения или разведывательные спутники, требуют специфических условий запуска и, в ряде случаев, могут быть выведены только тяжёлыми носителями вроде Falcon Heavy. Параллельно рассматриваются технические обходные решения, например, уменьшение массы полезной нагрузки, чтобы запускать миссии на Vulcan без твердотопливных ускорителей, с которыми связаны текущие проблемы.

Инженеры ULA и Northrop Grumman продолжают расследование. В планах — огневые испытания новой конструкции сопла и попытка поднять ускорители со дна Атлантического океана для анализа, как это уже делалось после инцидента 2024 года. Будущее ракеты Vulcan во многом определится в ближайшие годы. Space Force планирует начать новый цикл закупок пусковых услуг в 2028 году, оценивая надёжность существующих ракет и готовность новых игроков. К этому моменту на рынок могут выйти дополнительные носители от Rocket Lab, Relativity Space и других компаний, а также сверхтяжёлые решения вроде Starship.

Источник