В США разработали ядерный источник энергии, способный обеспечить полет на расстояние 30 миллиардов километров от Земли (и, возможно, еще дальше)

Американская компания L3Harris Technologies объявила об успешном завершении одного из ключевых этапов разработки нового космического источника энергии Next-Generation RTG. Проект преодолел финальную проверку конструкции и теперь готов к переходу на стадию производства.

Речь идет о радиоизотопном термоэлектрическом генераторе, предназначенном для использования в дальнем космосе. Эти устройства обеспечивают энергией космические аппараты в условиях, где солнечные батареи становятся неэффективными. Электричество в таких системах вырабатывается за счет тепла, выделяемого при распаде плутония-238.

По расчетам инженеров, новый генератор сможет выдавать около 250 ватт мощности. При этом система стала компактнее и эффективнее своих предшественников, что особенно важно для дальних космических миссий, где каждый килограмм нагрузки влияет на стоимость и возможности запуска. Подобные генераторы NASA использует уже много лет. Именно RTG обеспечивают энергией такие аппараты, как Voyager, станция Cassini, зонд New Horizons, а также марсоходы Curiosity и Perseverance. Однако новая версия разработана специально для длительной работы в глубоком космосе, в условиях экстремального холода и большого удаления от Солнца.

В компании L3Harris считают, что новая система позволит запускать более мощные и долговечные аппараты к самым удаленным объектам Солнечной системы. Одним из главных кандидатов на использование Next Gen RTG является будущая миссия NASA к Урану. По предварительным проектам, такой аппарат может быть оснащен двумя новыми генераторами. В перспективе технологию также планируют применять для полетов к Нептуну, Тритону и объектам пояса Койпера.

Работа над проектом началась в 2021 году по заказу Национальной лаборатории Айдахо. Инженерам пришлось заново восстанавливать некоторые технологии производства RTG: обновлять устаревшие компоненты, возвращать производственные компетенции и собирать документацию, часть которой была неполной. Следующий важный этап программы запланирован на 2027 год, когда проект должен пройти проверку готовности к серийному производству. Если разработка будет идти по графику, новые генераторы смогут начать использоваться в миссиях NASA уже в начале 2030-х годов.

Источник